در درون جمجمه انسان یک راز سه پوندی (حدود 5/1 کیلویی) نهفته است.
مغز – این مرکز فرماندهی ساخته شده از دهها میلیارد سلول عصبی شاخه شاخه – کنترل این که ما که هستیم، چه می کنیم و چه احساسی داریم را بر عهده دارد.
دکتر والتر کوروشتز، معاون مدیر موسسه ملی اختلال های عصب شناسانه و سکته مغزی در بتزدا، مریلند [ایالات متحده آمریکا]، می گوید: "این شگفت انگیزترین ساختار اطلاعاتی است که کسی می توانسته است تصور نماید."
برای سده ها، کارکرد درونی مغز تا اندازه زیادی کشف نشده باقی ماند.
اما، این وضعیت در حال دگرگونی است.
پژوهشگران با به کارگیری ابزارهای تازه بیش از هر زمانی در گذشته به ژرفای درون این عضو پیچیده وارد می شوند.
ما در یک دوره اندیشه ورزی اکتشافی هستیم که می تواند درک ما از چگونگی و چرایی کارکرد، و در موردهایی عدم کارکرد، مغز را تغییر دهد.
دانشمندان هم اکنون اطلاعات گسترده ای از کالبدشناسی مغز دارند، از هیپوکامپ گرفته تا امیگدالا.
به گفته آرتور توگا، مدیر آزمایشگاه عصب تصویربرداری در دانشگاه کالیفرنیا در لس آنجلس، "ما از این ها با جزییات دقیقی نقشه برداری کرده ایم."
اما این نقشه ها نشان نمی دهند که این ناحیه ها چگونه با هم ارتباط دارند.
و همین پیوندها است که مغز ما را قادر می سازد تا چنین یکپارچه و پیچیده عمل نماید.
طرح پیوند انسان (هیومن کنکتوم پراجکت)، تلاشی 40 میلیون دلاری است که توسط موسسه ملی بهداشت [آمریکا] پشتیبانی مالی شده و هدفش آن است که این پیوندها را – هم از نظر ساختار و هم کارکرد – نقشه برداری نماید.
به گفته کوروشتز "در اساس این یک پروژه مانهتان [کنایه از یک طرح عظیم و بکر] است که تلاش دارد تا نمودار سیم کشی مغز را ترسیم نماید."
بلند-پروازانه نامیدن این طرح همه واقعیت را بیان نمی کند.
پژوهشگران در سال های دهه 1980 بیش از یک دهه وقت صرف کردند تا 7,000 پیوند میان 302 سلول عصبی کرم سی. الگانس، حیوانی که بی تردید به خاطر قدرت مغزی اش شهرت ندارد، را نقشه برداری نمایند.
مغز انسان بیش از 80 میلیارد سلول عصبی و بیش از یک تریلیون پیوند دارد.
این مشکل با در نظر گیری تفاوت ها حتی پیچیده تر هم می شود: هیچ دو مغزی کاملا همسان نیستند.